Questi animali sono in grado di mimetizzarsi cambiando colore. Inoltre, per difendersi, possono far cadere la coda! Infatti, essa rimane scodinzolante per un tempo considerevole per distrarre l’attenzione dei predatori mentre fuggono in modo elusivo.
Una delle specie di lucertole più sorprendenti del regno animale è il piccolo geco. Questo simpatico rettile ha caratteristiche particolari che lo rendono un animale domestico molto ambito, oltre che oggetto di studio per gli scienziati. Perché questi animali sono così interessanti?
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Caratteristiche generali del geco, la piccola lucertola
Esistono più di 1.500 sottospecie di questi piccoli rettili, che appartengono alla stessa famiglia dei camaleonti e delle lucertole. Il loro aspetto varia a seconda della specie, ma in genere sono di colore verde brillante, con code lunghe e occhi grandi.
Alcuni gechi presentano altri tipi di sfumature sul corpo, come il blu, l’arancione e il giallo. Inoltre, altre specie possono addirittura cambiare colore in base alla temperatura esterna o all’umore e persino imitare l’ambiente circostante. Per quanto riguarda le dimensioni, variano da 1,5 a 40 cm di lunghezza.
Per sopravvivere, i gechi hanno bisogno di temperature calde e umide. Di conseguenza, sono abbondanti nelle aree tropicali come le giungle. Inoltre, i gechi sono notturni, il che significa che possono vedere molto bene di notte per individuare le prede e procurarsi il cibo.
Alcune specie si sono adattate a vivere nei deserti e nelle aree urbane. Infatti, non si preoccupano di condividere il loro habitat con l’uomo ed è molto utile tenerli vicino a sé perché sono dei disinfestatori.
La dieta del geco
Si nutrono di insetti come scarafaggi, vermi, grilli e zanzare. Alcune specie sono addirittura onnivore e consumano anche insetti, fiori, frutta e miele.
Tempo di riproduzione
Il ciclo riproduttivo di queste curiose lucertole è uguale a quello di altri rettili e dipende dall’abbondanza di cibo. Quando il cibo scarseggia, la riproduzione diminuisce. Per questo motivo, i gechi preferiscono spendere le loro energie per cercare il sostentamento e lasciare l’accoppiamento per un secondo momento.
La femmina produce un forte odore che attrae il maschio. Una volta fecondata, cerca un luogo sicuro per deporre le uova, che si schiudono in un paio di mesi. Tuttavia, non appena si schiudono, i gechi appena nati sopravvivono da soli.
Alcune specie di geco sono asessuate, cioè la femmina ha la capacità di riprodursi senza bisogno di un maschio che la fecondi.
Geco come Animale domestico
Gli appassionati di animali domestici esotici avranno dei gechi in casa, e i più popolari sono i gechi leopardo, per via del loro aspetto maculato e appariscente.
Averli come animali domestici, però, non è esattamente facile, perché questi animali hanno bisogno di cure particolari in termini di cibo e di habitat. Devono essere tenuti in un terrario che imiti il più possibile il loro ambiente naturale, a una temperatura ideale per mantenerli attivi.
Prima di acquistare uno di questi piccoli rettili, è meglio essere ben informati su tutti gli aspetti legati alla loro dieta e alle loro abitudini, in modo che abbiano una vita lunga e confortevole.
Caratteristiche speciali del Geco
Queste caratteristiche lucertole sono piene di segreti avvincenti.
A parte le loro zampe adesive e la fama che hanno acquisito grazie a una serie di spot pubblicitari per le assicurazioni auto, probabilmente non sapete molto sui gechi. Eppure questa categoria di oltre 1.500 specie di lucertole è piena di affascinanti sorprese. Scoprite il mondo dei gechi e scoprite come si attaccano ai soffitti, volano tra gli alberi, cambiano colore e si chiamano tra loro con i “latrati”.
Le incredibili dita dei gechi li aiutano ad aderire a qualsiasi superficie, tranne il teflon
Uno dei loro talenti più famosi è la capacità di strisciare sulle superfici scivolose, persino sulle finestre di vetro o sui soffitti. L’unica superficie a cui i gechi non riescono ad aderire è il teflon. Beh, il Teflon asciutto. Aggiungendo acqua, però, i gechi riescono ad aderire anche a questa superficie apparentemente impossibile! Lo fanno grazie a speciali cuscinetti per le dita dei piedi.1
Contrariamente a quanto si crede, i gechi non hanno dita appiccicose, come se fossero ricoperte di colla. Si aggrappano con incredibile facilità grazie a peli di dimensioni nanometriche, noti come setae, che rivestono ogni dito del piede in numero enorme. Nel complesso, i 6,5 milioni di setae di un singolo geco possono generare una forza sufficiente a sostenere il peso di due esseri umani.
Questo fantastico adattamento dei gechi ha ispirato gli scienziati a cercare modi per imitare questa capacità di aggrapparsi, migliorando tutto, dalle bende mediche agli pneumatici autopulenti.
Gli occhi dei gechi sono 350 volte più sensibili alla luce di quelli umani
La maggior parte delle specie di gechi sono notturne e sono particolarmente adatte a cacciare al buio.
Secondo uno studio del 2009 sul geco a caschetto, Tarentola chazaliae, discrimina i colori alla luce della luna quando gli esseri umani sono daltonici”. È stato calcolato che la sensibilità dell’occhio del geco a caschetto è 350 volte superiore a quella del cono umano alla soglia della visione dei colori. L’ottica e i grandi coni del geco sono ragioni importanti per cui può utilizzare la visione dei colori a basse intensità di luce”.
Mentre noi difficilmente saremmo in grado di distinguere i colori alla luce della luna, i gechi possono svolgere le loro attività in quello che per loro è ancora un mondo colorato.
I gechi sono in grado di emettere vari suoni per comunicare, tra cui abbai, cinguettii e click
A differenza della maggior parte delle lucertole, i gechi sono in grado di vocalizzare. Emettono clic, cinguettii, latrati e altri suoni per comunicare con gli altri gechi.
Lo scopo dei suoni può essere quello di allontanare i concorrenti da un territorio, di evitare combattimenti diretti o di attrarre compagni, a seconda della specie e della situazione. Ma se di notte sentite uno strano cinguettio in casa vostra, è possibile che abbiate un geco come ospite.
Alcune specie di gechi sono prive di zampe e assomigliano più a serpenti
La famiglia Pygopodidae conta circa 35 specie di lucertole. Questa famiglia rientra nel clade dei Gekkota, che comprende sei famiglie di gechi. Queste specie, tutte endemiche dell’Australia e della Nuova Guinea, sono prive di arti anteriori e hanno solo arti posteriori vestigiali che assomigliano più a delle alette. Queste specie sono solitamente chiamate lucertole senza zampe, lucertole serpente o, grazie alle zampe posteriori a forma di aletta, lucertole con le zampe ad aletta.
Come altre specie di geco, i pigopodi possono vocalizzare, emettendo squittii acuti per comunicare. Hanno anche un udito eccezionale e sono in grado di sentire toni più alti di quelli rilevabili da qualsiasi altra specie di rettile.
La maggior parte dei gechi può staccare la coda e farla ricrescere
Come molte specie di lucertole, i gechi sono in grado di staccare la coda come risposta alla predazione. Quando un geco viene afferrato, la coda si stacca e continua a contorcersi e agitarsi, fornendo una grande distrazione che potrebbe permettere al geco di fuggire da un predatore affamato. I gechi lasciano cadere la coda anche in risposta a stress, infezioni o se la coda stessa viene afferrata.
È sorprendente che i gechi lascino cadere la coda lungo una linea pre-segnalata o tratteggiata, per così dire. Si tratta di un disegno che consente al geco di perdere la coda rapidamente e con danni minimi al resto del corpo.
Un geco può far ricrescere la coda caduta, anche se la nuova coda sarà probabilmente più corta, più smussata e di colore un po’ diverso rispetto a quella originale. Il geco crestato è una specie che non può far ricrescere la coda; una volta che è andata, è andata.
I gechi usano la coda per immagazzinare grassi e nutrienti per i periodi di magra
La perdita della coda non è un evento favorevole per un geco, non solo perché la ricrescita di un’intera coda richiede un notevole dispendio di energia, ma anche perché un geco immagazzina nutrienti e grassi nella coda come protezione contro i periodi di scarsità di cibo.
Per questo motivo, per molte specie, una coda folta e ben arrotondata è un buon modo per valutare la salute del singolo geco. A seconda della specie, una coda sottile può indicare fame o malattia.
I gechi possono vivere molto, molto a lungo
La durata della vita dei gechi varia a seconda della specie, ma molti vivono circa cinque anni in natura. Diverse specie popolari come animali domestici, tuttavia, possono vivere molto più a lungo.
In cattività, un geco ben curato può vivere tra i 10 e i 20 anni. I gechi leopardo vivono in media tra i 15 e i 20 anni, anche se l’individuo più longevo è stato registrato a 27 anni.
La maggior parte delle specie di geco non ha le palpebre, quindi si leccano gli occhi per pulirli
Forse uno dei fatti più strani sui gechi è che la maggior parte delle specie non ha le palpebre. Poiché non possono sbattere le palpebre, si leccano gli occhi per mantenerli puliti e umidi (tecnicamente, leccano la membrana trasparente che copre il bulbo oculare).
I gechi sono maestri del colore
Non solo i camaleonti possono cambiare colore per adattarsi all’ambiente circostante. Anche i gechi possono farlo. Inoltre, riescono a mimetizzarsi nell’ambiente senza nemmeno vedere ciò che li circonda!
Studiando i gechi moreschi, Domenico Fulgione e il suo team hanno scoperto che i gechi non usano la vista per mimetizzarsi, ma la pelle del torso. Per mimetizzarsi percepiscono l’ambiente circostante, piuttosto che vederlo, utilizzando proteine sensibili alla luce presenti nella pelle e note come opsine.
Altre specie di gechi sono particolarmente adatte a mimetizzarsi nel loro habitat grazie ai disegni della loro pelle, che li fanno assomigliare a licheni, rocce strutturate o muschio, come il geco dalla coda a foglia muschiata, il geco dalla coda a foglia Wyberba, nella foto sopra, o il geco dalla coda a foglia satanica, nella foto sotto.
Il geco satanico a coda di foglia imita perfettamente le foglie morte
A questo proposito, vale la pena di parlare di questa specie, poiché pochi gechi sono così incredibilmente ben adattati per assomigliare esattamente a una foglia, per giunta demoniaca! Questa specie di geco ha un aspetto identico alle foglie secche che si trovano sul suolo della foresta o anche tra i rami, fino alla pelle venata e alle tacche rosicchiate dagli insetti.
Endemica del Madagascar, la specie si affida a questa inquietante somiglianza con le foglie morte per sfuggire ai predatori. Per completare la mascherata, i gechi dalla coda a foglia satanica si appendono persino ai rami per sembrare una foglia che si stacca da uno stelo.
In definitiva, il geco satanico dalla coda a foglia è una creatura che difficilmente riuscirete a individuare!
Alcuni gechi possono planare nell’aria
Il geco volante, o geco paracadutista, è un genere di gechi arboricoli diffuso nel sud-est asiatico. Sebbene non siano in grado di volare autonomamente, devono il loro nome alla capacità di planare utilizzando i lembi di pelle presenti sulle zampe e le loro code piatte, simili a timoni.
Il geco volante può planare fino a 60 metri in un solo colpo, nonostante misuri solo 15-20 cm di lunghezza.
Questi gechi, pur essendo schivi, sono relativamente popolari nel commercio di animali domestici.
La più piccola specie di geco ha una lunghezza inferiore a 2 centimetri
I gechi hanno dimensioni diverse, ma la specie più piccola può stare su una monetina. Il Jaragua sphaero, o geco nano, è uno dei rettili più piccoli del mondo. Questa e un’altra specie di geco, S. parthenopion, misurano appena 1,6 cm di lunghezza dal muso alla coda. Il piccolo geco ha un areale altrettanto ridotto, poiché si ritiene che sia limitato solo al Parco nazionale di Jaragua nella Repubblica Dominicana e all’isola di Beata.